12月12日消息 据英媒称，有科学家10日表示，美国国家航空航天局“奥西里斯—REx”探测器在一颗距离地球较近的小行星上发现了水的组成元素。这个摩天大楼大小的天体或许蕴藏着关于地球生命起源的线索。
据路透社12月10日报道，小行星“贝努”距离地球大约225万公里，“奥西里斯—REx”上周飞到距离“贝努”不足19公里的地方，目前已经发现小行星的岩石外表下暗藏着氢元素和氧元素的踪迹，而氢和氧可以成为水的组成部分，因此具有孕育生命的潜力。
美国宇航局戈达德宇航飞行中心的工作人员艾米·西蒙说：“小行星Bennu矿物质中水痕迹的出现，将有助于获得小行星主要物质的化学成分和同位素组成的资料。当小行星的岩石样品被送至地球时，科学界们将会获得太阳系早期演化的很多信息”
西蒙指出，探测器的光谱仪在小行星表面找到了含有大量水分子的矿藏，这些储藏遍布小行星Bennu的全部表面。美国宇航局的有关人士表示，这使得小行星更接近了其它研究过的小行星和彗星。
OSIRIS-REx探测器于2016年9月发射，研究者选择了Bennu为其目标，此前它被称为编号1999 RQ36小行星。12月3日，航天器抵达距小行星20千米的工作位置，它将在此距离上对其进行研究。
OSIRIS-REx任务是美国航天器赴小行星采集岩石样本的首次航行。美国航空航天局称该任务是独一无二的，并且在科学数据和未来太空飞行的技术能力开发方面都对其寄予厚望，预计从小行星表面采集的材料将有助于回答有关太阳系形成和地球生命出现的许多问题。
报道称，“奥西里斯—REx”于2016年发射，任务是把样本从小行星送回地球进行研究。“贝努”直径约500米，与太阳的距离接近地球到太阳的距离。有科学家担心“贝努”可能在22世纪末撞击地球。
美国亚利桑那大学行星学家、“奥西里斯—REx”项目负责人丹特·劳蕾塔说：“我们已经发现来自早期太阳系的富含水的矿物，我们想要去寻找并最终带回地球的正是此类样本。”
报道称，小行星是大约45亿年前太阳系形成时遗留下来的碎片。有科学家认为，小行星与彗星撞击早期地球时，可能带来了有机物和水，为地球提供了孕育生命的条件。对“贝努”样本进行原子级分析有望为这一假说提供重要证据。
美国国家航空航天局戈达德航天中心科学家埃米·西蒙说：“2023年探测器将这些物质的样本送回地球时，科学家将获得与太阳系历史和演化有关的大量宝贵的新资料。”（编译/刘子彦）
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