2018年7月4日，马来西亚政府下令暂停由中国企业承建的价值约200亿美元的东海岸铁路项目，马方给出的理由是项目造价太高，有损国家利益。
东海岸铁路位于马来西亚，总长约688公里，从东西方向横贯马来半岛，连接马来西亚8个重要城市，将吉隆坡和东海岸经济特区连接起来，是马来西亚经济发展的又一条黄金纽带。2016年10月，马来西亚前纳吉布政府批准东海岸铁路建设，并与当年11月份同中国交建签订项目合同。该项目成为中马两国历史上最大的经贸合作项目。2018年4月11日，东海岸铁路项目正式开工，可就在项目开工建设仅仅83天后，马来西亚政权更替，新政府总理马哈蒂尔宣布暂停东海岸铁路项目，且没有说明停工期限。
该消息一出，立刻引发国际舆论强烈关注，各方开始表达自己的观点和立场。媒体的观点主要集中在三个方面，一是马来西亚政府负债严重，经济形势不佳，难以支付如此高昂的铁路建设费用；二是新任马来西亚总理马哈蒂尔历来排斥中国，与韩日友好，这是其表明今后政治立场的突出举动；三是马来西亚政府想借暂停中方投资项目，借机与中方谈判，试图缩减项目投资额。
东海岸铁路项目投资金额550亿林吉特，约合860亿人民币，对于负债高达80%的马来西亚政府，确实是一项数目较大的投资。况且，在美国不断加息，新兴经济体货币贬值，资本外流的严峻形势下，马来西亚选择重新考虑东海岸铁路也似有道理。但是，马来西亚也是东南亚经济强国，2017年GDP为3098亿美元，人均GDP高达9660美元，仅屈居于新加坡和文莱之下。如果只算1000万人口以上的国家，马来西亚的人均GDP将位居第一位。由此可见，马来西亚并不贫穷，东海岸铁路投资占其GDP比重并不高，停止该线路投资并不能大幅缓解其政府债务负担。
北京时间11月8日，结束了日本之行的马哈蒂尔对外界表示，自己希望与日本铁路公司进行合作，以求解决马来西亚铁路运输问题。而马哈蒂尔提到的铁路运输问题指的就是东海岸铁路项目和隆新高铁项目，后者由马来西亚和新加坡合作开发，经马来西亚和新加坡协商，已经缓期两年建设。唯一还没有定论的就是出于搁置状态的东海岸铁路项目，因此，马哈蒂尔所说的“马来西亚铁路运输问题”指的极有可能就是东海岸铁路。如果马哈蒂尔是想借此来增加自己同中国的谈判筹码，那他就大错特错了。因为中国近年来在海外的基础建设项目众多，中方不可能因为某个国家而改变自己的投资原则。如果马来西亚得逞，其它国家争相效仿，中国岂不是“搬起石头砸自己的脚”。而且，东海岸铁路项目签订了正式合同，并附加了高额违约赔偿金，暂停项目已经给中国企业造成了巨大的经济损失，中方更加不会因此而妥协让步。至于马方想取消项目，改由日本投资建设东海岸铁路，已达到亲近日本的效果，笔者认为根本行不通，因为违约成本太高。据了解，在中国拒不让步的条件下，如果马方单方面取消东海岸铁路项目，不仅要为此付出358亿人民币的违约金，还须立即偿还中方贷款，同时，前期投入的200亿林吉特也将无法收回。此外，如果马方迟迟不批准施工继续进行，那么停工期间，包括2250名本地员工及数百家分包商、供应商和顾问公司都会受到很大影响，每停工一天，都将耗费大量的资金，这不仅给中方企业造成损失，马方作为投资方，损失也相当可观。
马来西亚政府应该清醒的认识到，如此敷衍和不切实际的停工理由显然不能让中国满意。事情到了这个地步，拖延不是解决问题的办法，只能使得中马双方损失进一步加大，并且有损两国合作友好的外交关系。中方一贯秉持平等互利的外交政策，在东海岸项目中，中国是可以获得一定的经济效益，而马来西亚才是最大的受益者。
东海岸铁路建成通车后，该铁路线将成为马来西亚最快的一条铁路干线，大大改善当地的交通条件，惠及沿线440万人口，直接加速马来西亚经济发展。并且，该项目建设期间可以创造出大约8万个就业机会，营运期间则可以提供6000个工作岗位，大大缓解马来西亚就业率逐步下降的态势。此外，自古以来，马六甲海峡的运输贸易主要依赖新加坡。但是，一旦东海岸铁路项目完工后，再配合关丹深水码头的建成，可作为泛亚铁路枢纽完成大型物流运输，届时马来西亚的国际贸易地位将大大提升。而且，中国是当今世界上的第二大经济体，经济体量庞大，增长速度快，消费需求强劲，同中国建立良好的经贸合作关系，必然会对其国家经济发展产生持久的、强劲的促进作用。
东海岸铁路是迄今为止中马两国历史上最大的经贸合作项目，东海岸铁路项目不仅是马来西亚未来经济的发展的推进器，也是中马两国友好、互信和合作的“试金石”。任何只顾眼前利益，放弃长远利益，追求个人喜好，无视人民利益需求的行径都是不可取的，都应该被及时纠正。对于东海岸铁路项目，笔者认为，马方应该立足长远，高瞻远瞩，看到东海岸铁路工程未来所带来的经济利益和战略作用。东海岸铁路项目被搁置、被取消或者改由他国建设都不符合中马两国的切身利益，希望马方能够正视和解决该项目所面临的问题，尽快恢复项目建设。
（万应金）
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