自2006年开始至2017年，铁路部门每年的铁路建设投资规模均在8000亿元左右。据铁总2017年财报显示，铁总负债4.99万亿，负债率达到了65.21%，光是2017年铁总还本付息金额就达到5400亿。巨额的债务负担下，扣除建设和融资等经营成本，铁总每年的净利润都少的可怜。2014年至2017年中国铁路总公司的净利润分别为6.36亿元6.81亿元、10.76亿元和18.19亿元。
2017年，铁路总公司资产总额达到了79512.61亿，作为一个数万亿级资产的企业，净利润却只有不到二十亿，资产收益率低到0.015%。由于铁路投资主要用于新线建设和旧线改造，而其中高铁建设耗资最大，占到铁路建设投资额的70%以上。于是就有人质疑，如此大规模的投资真的有必要吗，近乎白热化的高铁建设是不是缺乏理性呢？
如果单从盈利角度来看，铁总的确是个“不合格”企业，耗费了大量的资金却收益甚微。那么，国家为什么还要每年批复如此多的新线建设和旧线改造计划呢？笔者认为原因有以下几点。
第一，俗话说：“要想富、先修路”，铁路是国民经济的大动脉，是人民群众出行的重要方式和国民经济发展的先行官。我国幅员辽阔，人口众多，区域之间经济发展差距大，外出务工、求学人口流动频繁。高铁由于运量大、速度快、价格低廉、舒适性好，恰好满足了我国人口流动和经济发展的需要。兴建高铁对于改善居民出行环境，促进地区之间人口、技术和资本流动发挥着巨大作用。
第二，铁路不仅是钢铁和水泥修筑的长城，更是集合了电气、信息、自动化为一体的高新技术产业。大力兴建铁路，进行基础建设投资，不仅可以带动钢铁、水泥、煤炭等传统工业的发展，也可以促进电气自动化等高新技术产业的更新和进步，为我国实体经济和高新技术产业源源不断的输送动力。
第三，铁路建设投资的经济性和实用性相比较公路运输还是有很大优势的。2009年之后全国铁路建设的投资规模维持在5000~8000亿左右，而同时期全国公路的投资规模达到了9000~11000亿。相比较而言，铁路运输相比较公路运输具有运量大、效率高、全天候、运价低廉和环保等一系列优势。因此就经济、社会和环保等角度而言，铁路建设的投资规模并不大。
因此，笔者认为，大规模的铁路建设不仅不是“劳命伤财”的面子工程，而是一项实实在在利国利民的伟大工程，是一项基于国情民意的不二选择，是一项造福当代、利在千秋的战略举措。
（李思杰）
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